Balkan Avontuur

Na een gecultiveerde en ontspannen dag in Ljubljana, ga je naar de Julische Alpen en doe je mee aan enkele bloedstollende activiteiten. Eerst rijd je door het prachtige Kranjska Gora, het meest populaire skigebied in Slovenië, en stop je bij het ijskoude, kristalheldere meer Jasna. Je gaat over de Vršičpas naar Bovec, de avontuursporthoofdstad van Slovenië. De belangrijkste attractie in Bovec is de geweldige, smaragdgroene Soča-rivier. Behalve zijn verbluffende schoonheid biedt de Soča ook eindeloze spanning. Een van de activiteiten is wildwaterraften, een activiteit die evenveel fysieke inspanning, plezier als opwinding met zich meebrengt. Naast het trotseren van de rivierstromen van de Soča in een raft, ga je ook wandelen naar enkele van de prachtige kleinere watervallen en stroompjes van de rivier, voor een ervaring van de rivier die zo dichtbij is als maar kan.

Dag drie geeft je niet veel kans om van de adrenaline kick van de Soča-rivier af te komen. Je begint met canyoning in een kloof in de Julische Alpen, en klimt, springt en glijdt door de kloof. De middag zal iets rustiger zijn. Je stopt eerst bij het gletsjermeer Bohinj, het grootste en een van de meest spectaculaire meren in Slovenië. Daarna ga je verder naar meer Bled, een van de meest beroemde toeristische attracties van Slovenië, en paddleboard je naar het prachtige Bled-eiland. Je maakt gebruik van het resterende zonlicht en wandelt naar Ojstrica, een geweldig uitzichtpunt boven Bled dat deze ervaring op dag drie in een compleet ander perspectief zal plaatsen.

Onze twee dagen avontuur in Slovenië worden gevolgd door een dag cultuur in Kroatië. Na het ontbijt steek je de grens over en begin je de dag met een wandeltour door Zagreb. Je zult enkele van de meest beroemde attracties zien, zoals het eeuwenoude Ban Jelačić-plein, dat het centrum is van de voetgangerszone in het centrum van Zagreb. Je zult ook door het prachtige Oude Stad van Zagreb wandelen en een kijkje nemen bij de monumentale gotische Zagreb Kathedraal. Je stopt ook bij de weelderige Botanische Tuinen van Zagreb.

Na een prachtige dag in Plitvice ga je naar het ongelooflijke Kornati Nationaal Park voor nog een dag in de geweldige natuur van Kroatië. Tijdens onze rondvaart met de boot door de Kornati-eilanden zul je verwonderen, zonnebaden en zwemmen terwijl je geniet van een ontspannen en leuke dag aan zee. Je begint in Zadar, hebt ontbijt aan boord en vaart door de prachtige uitzichten die de Kornati-eilanden te bieden hebben, met stops bij hemelse stranden en de Tarac-baai waar je het imposante Turet Fort en de unieke Tarac-kerk kunt verkennen. Na nog wat zwemmen en snorkelen keer je 's avonds terug naar Zadar.

Weer een dag, weer een onvergetelijke historische stad. Tijdens de Split tour wandel je langs de stappen van de geschiedenis terwijl je het Romeinse Paleis van Diocletianus, de Riva promenade uit de tijd van Napoleon en het Oude Stadscentrum van Split ontdekt, dat het verhaal vertelt van een stad die onder de heerschappij stond van het oude Griekenland, het Romeinse Rijk, het Byzantijnse Rijk, het Koninkrijk Kroatië, de Republiek Venetië, het Franse Rijk, het Oostenrijkse Rijk en Joegoslavië voordat het uiteindelijk deel uitmaakte van het onafhankelijke Kroatië.

De tiende dag van deze grand tour zal gewijd zijn aan de kroonjuwelen van Kroatië – zijn eilanden, verspreid langs de kust in de Adriatische Zee, die perfecte vakantiebestemmingen bieden voor toeristen van over de hele wereld. Je zult aan boord gaan van een zeiltocht die je naar de adembenemend mooie Blauwe Grot op het eiland Bisevo, het idyllische eiland Vis, en de ansichtkaart-waardige Blauwe Lagune op het eiland Budikovac zal brengen, waar je de kristalheldere wateren dieper zult verkennen door te snorkelen in de lagune. De zeiltocht zal je vervolgens naar Hvar brengen, een van de populairste eilanden van Kroatië, waar je wat vrije tijd krijgt om het pittoreske stadje te ontdekken. Om de dag af te sluiten, zeil je rond de Paklinski-eilanden, een groep van ongeveer twintig kleine eilanden die een waar vakantieparadijs zijn. Na een dag vol zonneschijn en avonturen keer je terug naar Split.

Na het ervaren van een wervelwind van verschillende culturen in Split en het Dalmatische vakantieparadijs, zul je je horizon nog verder verbreden met de Turkse invloeden van Bosnië die het resultaat zijn van de Ottomaanse invasies die in de 14e eeuw begonnen. Je begint de dag met een rit door de ongelooflijk schilderachtige Neretva-kloof en vervolgt je weg naar Mostar. Je maakt een wandeling door de Oude Stad van Mostar, die beroemd is om zijn unieke architectuur, aangezien de stad is gebouwd rond (en boven) de Neretva-rivier. Het is dan ook niet verwonderlijk dat de Oude Brug die de twee rivieroevers verbindt het centrale deel van Mostar is. De brug is zo iconisch dat hij onder UNESCO-bescherming is geplaatst. Je sluit de dag af met een rit naar Dubrovnik waar je de nacht zult doorbrengen.

Je volgende bestemming is Dubrovnik. Je zult de stad rond de lunchtijd bereiken. Tijdens de wandeltocht door Dubrovnik verken je de prachtige historische architectuur en stenen straten van de door UNESCO beschermde Oude Stad van Dubrovnik, en breng je een bezoek aan de beroemde Stadsmuren van Dubrovnik. Dubrovnik is vooral beroemd omdat het een van de locaties was voor Game of Thrones, dus fans van de show komen zeker aan hun trekken, maar we zijn ervan overtuigd dat iedereen betoverd zal zijn door Dubrovnik, ongeacht hun tv-voorkeuren.

De vijftiende dag van onze Balkanreis zal gewijd zijn aan het wonderbaarlijke Montenegro. Je begint de dag met een rit rond de Baai van Kotor en geniet van het uitzicht vanuit een zittende positie voordat je de verkenning te voet voortzet. Kotor is een oude stad, en het staat zelfs op de UNESCO Werelderfgoedlijst als onderdeel van de Venetiaanse verdedigingswerken. Je zult de stappen van de Venetianen kunnen volgen terwijl je de Muren van Kotor beklimt, de schil van deze versterkte stad. Aangezien dit een behoorlijk veeleisende tour is, zullen alleen degenen die zich in staat voelen de muren aanpakken, terwijl de rest wat vrije tijd heeft. Na het leren kennen van Kotor, ga je naar Budva waar je de avond doorbrengt met een ontspannen wandeling over de stranden en door de oude stad van Budva.

Op dag twaalf verlaat je de prachtige Baai van Kotor, maar je hoeft er niet meteen afscheid van te nemen, want je kunt geweldige uitzichten van bovenaf genieten terwijl je onze kronkelige weg naar Njeguši volgt. Eenmaal daar krijg je je adrenalinekick voor de dag op een zipline over een duizelingwekkend diepe kloof. De middag zal iets rustiger zijn. Je bezoekt eerst het Mausoleum van Njegoš, dat dramatisch bovenop de rotsachtige Mount Lovćen is geplaatst. Je krijgt dus niet alleen spectaculaire uitzichten op het mausoleum en het interieur, maar ook op het omliggende landschap. Vervolgens ga je verder naar Cetinje, de voormalige hoofdstad van Montenegro, die nog steeds alle indrukwekkende gebouwen en sterke karakter heeft die een hoofdstad zou moeten hebben.

De eerste van twee dagen in het Durmitor Nationaal Park wordt doorgebracht aan de Tara-rivier. Je maakt een rit van een half uur van onze accommodatie in Žabljak naar de Tara-brug die over de Tara-kloof span met zijn indrukwekkende betonnen bogen. Als de zipline van de vorige dag jouw ding was, heb je hier de optie voor ronde twee, boven de Tara-kloof. Daarna krijg je nog een kans om te raften, in een vier uur durend wateravontuur op de Tara. Eenmaal terug op het droge, verken je de kloof en de omgeving nog wat meer tijdens een jeep safari. Daarna keer je terug naar Žabljak om bij te komen van onze opwindende dag.

Onze tweede dag in Durmitor Nationaal Park zal wat meer te voet zijn, maar niet volledig verwijderd van het water. Je zult wandelen naar het gletsjer Zwarte Meer, de belangrijkste attractie van Durmitor. Daar stap je in kajaks en verken je het meer vanaf het water. Daarna rijd je naar de prachtige Sedlo bergpas, die zich in het midden van een idyllisch, weelderig groen berglandschap bevindt. Je hebt wat tijd om van de omgeving en het geweldige uitzicht op de Bobotov Kuk, de hoogste berg van Montenegro, te genieten. Als je zin hebt in een uitdaging, kun je ook kiezen om de hoogste piek van Montenegro te beklimmen. Na de wandeltocht keer je terug naar Žabljak voor de nacht.

Je begint de dag met een geweldige rit door de Morača-kloof, de op één na diepste kloof ter wereld, alleen overtroffen door de Grand Canyons in de VS! Dit is een van de beste, meest epische ritten in Europa, en we zullen veel stops organiseren op de beste fotospots zodat je de geweldige uitzichten die je tegenkomt kunt vastleggen. Je route leidt je naar Lake Skadar, het grootste meer in Zuid-Europa en onderdeel van de grens tussen Montenegro en Albanië. Na het oversteken van de Albanese grens stop je bij het Rozafa-kasteel, gebouwd op een rotsachtige heuvel die omringd is door de rivieren Buna en Drin. De legende zegt dat een van de vrouwen van de broers die dit kasteel bouwden, in de muren moest worden begraven als een offer om te voorkomen dat het instortte. Maar onze volgende stop, de Mesi-brug, zal je laten zien dat Albanezen echt geen slechte bouwers zijn en dat de legende waarschijnlijk gewoon fictie is.

Op dag zestien staat je een echte traktatie te wachten. Je begint de excursie met een prachtige rit tussen salie- en lavendelvelden en gaat naar het Thethi Nationaal Park. Daar ontmoet je onze vierwielaangedreven gidsen die je rond het park zullen leiden. Na een korte rit maak je een wandeling naar de Grunasi Waterval en Canyon voor een idyllisch natuurlandschap van saffierblauw water tussen weelderig groen en lichte rotsen. Na de wandeling ga je met de auto verder naar het Blauwe Oog van Theth, een natuurlijke poel midden in het bos. Deze plek is echt iets uit een sprookje, en je zou zomaar kunnen verwachten dat er op elk moment een magisch wezen uit het blauwe, koude water springt. De dappersten onder jullie kunnen zelfs een duik nemen in dit ijskoude water. Op de terugweg stop je voor de lunch en bezoek je de Kerk van Theth en de Lock-In Toren, twee stenen gebouwen met houten daken die typisch zijn voor de Albanese Alpen. Na een dag vol avontuur keer je 's avonds terug naar Shkoder.

Wanneer je Tirana bereikt, ga je op een wandeltocht om deze fascinerende stad te verkennen. Tirana is een ware mix van invloeden, van klassieke Romeinse architectuur en weelderige moskeeën tot communistische architectuur die vaak aan brutalism grenst. We zullen door het enorme Skanderbegplein lopen en de brutalistische Tirana Piramide en de Romeinse Fort van Justinianus passeren. Je zult ook wat tijd nemen om te ontspannen in het Parku i Madh – het Grote Park van Tirana. Al deze verschillende invloeden en culturen die we hebben genoemd, moeten niet worden gezien als slechts een andere toeristische attractie. Ze hebben allemaal hun eigen geschiedenis, en vaker wel dan niet wordt de prijs voor een bewogen geschiedenis betaald door de mensen die het hebben meegemaakt.

Op dag 18 reis je van Albanië naar een van de mooiste delen van Noord-Macedonië - Het Ohridmeer. Dit ongelooflijk mooie meer is al eeuwenlang de bestemming voor vakantiegangers, met een badplaats van dezelfde naam aan de oever. Ohrid is een historisch stadje aan het meer, beroemd om zijn geplaveide straten, steile trappen en het absurde aantal kerken, zoals de prachtige Kerk van Sint-Johannes de Theoloog en de ruïnes van de Kerk van Sint-Sofia. En natuurlijk, de Ohrid-perlen, wereldwijd bekend om hun unieke productieproces. Om onze dag vol sightseeing af te ronden, zullen we ook wat fysieke activiteit inbouwen door de nabijgelegen Elen Peak te beklimmen. Deze vrij gemakkelijke wandeling zal in totaal ongeveer vier uur duren en zal je dag een beetje opfleuren voordat je weer afdaalt naar Ohrid en daar de nacht doorbrengt.

Na kennis te hebben gemaakt met het Ohridmeer, zal je pad je leiden naar een ander Macedonisch meer. De Matka-kloof herbergt het oudste kunstmatige meer van Noord-Macedonië. In de jaren dertig werd er een dam op de rivier geplaatst om elektriciteit op te wekken, waardoor de Matka-kloof water verzamelde. Tegenwoordig is dit een plek van onbedorven natuur, een van de zeldzame plekken ter wereld waar endemische plant- en diersoorten kunnen gedijen, op slechts 15 km van de hoofdstad. Om dit adembenemende gebied te verkennen, zul je met een kajak door de kloof peddelen. Je kunt zelfs afdwalen naar een van de geweldige grotten rond de kloof die grote grotgallerijen en ondergrondse meren herbergen. Na een dag peddelen en genieten van de omgeving, stap je in de auto voor een korte rit naar de hoofdstad van Noord-Macedonië, Skopje.

Skopje is een krachtige hoofdstad die kan concurreren met de grootste Europese steden, wat je zelf zult kunnen zien tijdens onze tour. Je zult je verwonderen over monumentale architectonische bezienswaardigheden zoals de Porta Macedonia, het Macedoniëplein en de Steenbrug, imposante standbeelden van grote leiders zoals Alexander de Grote en Filip II, en ongelooflijke historische monumenten, zoals de Skopje Vesting. Na onze 16-daagse verkenning van de Balkan en de laatste tour door Skopje, zul je de Balkan niet meer zien als de periferie van Europa, maar als een van de meest vitale delen ervan – zowel in het verleden als in het heden. Na kennisgemaakt te hebben met Skopje, zul je over de grens naar Servië springen en het zuidelijke deel van het land doorkruisen om Belgrado tegen de avond te bereiken.

Met 1,7 miljoen inwoners is Belgrado de grootste stad van Servië en een van de meest fascinerende plaatsen op de Balkan. Je dag zal worden besteed aan sightseeing en het verkennen van de attracties van deze machtige hoofdstad, zoals de Servisch-Orthodoxe kerk, de Tempel van Sint Sava, de kunstenaars Skadarlija Straat, het Oude Paleis, de thuisbasis van koninklijke dynastieën in de monarchale dagen van Servië, het monumentale Nationaal Theater, de vesting Kalemegdan en nog veel meer. Na de uitgebreide tour heb je vrije tijd om de stad op eigen gelegenheid te verkennen of een van de vele geweldige musea te bezoeken, of ga naar de luchthaven om naar huis terug te keren, want helaas eindigt hier ons epische avontuur.