Grote Balkanreis

Je begint dit Balkanavontuur met een knal. Met 1,7 miljoen inwoners is Belgrado de grootste stad van Servië en een van de meest fascinerende plekken op de Balkan. Je dag zal worden besteed aan sightseeing en het verkennen van de attracties van deze machtige hoofdstad, zoals de Servisch-orthodoxe kerk, de Tempel van Sint Sava, de kunstenaars Skadarlija Straat, het Oude Paleis, de thuisbasis van koninklijke dynastieën in de monarchale dagen van Servië, het monumentale Nationaal Theater, de vesting Kalemegdan en nog veel meer. Na de uitgebreide rondleiding heb je vrije tijd om zelf door de stad te dwalen of een van de vele geweldige musea te bezoeken.

Je zult je verkenning van Servië op dag twee voortzetten. Je maakt een rit van een uur naar het noorden van Belgrado om de op één na grootste stad van Servië, Novi Sad, te bereiken. We zullen vervolgens beginnen aan een wandeltocht die ons in staat stelt onze benen te strekken en de bezienswaardigheden te zien. Novi Sad staat bekend om zijn culturele diversiteit, wat tot uiting komt in de verschillende gebedshuizen die we zullen zien - de rooms-katholieke gotische Kerk van de Naam van Maria, het orthodoxe Bisschoppelijk Paleis, en de Novi Sad Synagoge. Nadat we de overige belangrijkste attracties van Novi Sad, zoals Vrijheidsplein en het Petrovaradin Fort, hebben bezocht, beginnen we aan onze rit naar Zagreb waar we de nacht zullen doorbrengen.

Na het ontbijt begin je de rondleiding door Zagreb en zie je enkele van de meest beroemde bezienswaardigheden, zoals het eeuwenoude Ban Jelačić-plein, dat het centrum is van de voetgangerszone in het centrum van Zagreb. Je zult ook door het mooie Oude Stad van Zagreb wandelen en een kijkje nemen bij de monumentale gotische Zagreb-kathedraal. Je kunt de middag op je eigen tempo doorbrengen, genietend van de stad of enkele van zijn musea.

Na vier dagen stadsrondleidingen is het tijd voor een pauze in de natuur. Na het ontwaken in Ljubljana begint u aan onze pittoreske rit naar Bled, waar u eerst zult genieten van het beroemde romantische Bledmeer met zijn Bledkasteel en Bledeiland. U maakt een boottocht over het meer met een traditionele “pletna” boot om het eiland te bereiken. Afhankelijk van uw wensen kunt u ook de kerk op Bledeiland bezoeken. Na een flinke dosis frisse lucht keert u terug naar Ljubljana voor een goede nachtrust.

Ons volgende avontuur wacht ondergronds. Je zult een van de meest beroemde grotten ter wereld bezoeken, de Postojna-grot, en met een beetje geluk zie je zelfs de “baby-draken” die deze ondergrondse zalen bewonen. Je zult ook stoppen bij het Predjama-kasteel, een middeleeuws kasteel dat in de rotswand is gebouwd en de titel van het grootste grotkasteel ter wereld draagt. Een perfecte plek om je verbeelding aan te wakkeren en je kinderlijke fantasieën van ridders en prinsessen opnieuw te beleven. Na ons sprookjesachtige avontuur ga je verder naar Opatija, een badplaats die zeer populair was onder de hogere klassen van de 19e eeuw, die de stad vulden met pastelkleuren bourgeois Habsburg-villa's.

Je zult je Balkanavontuur voortzetten met een andere dubbele voorstelling, want je zult niet één maar twee ongelooflijke historische havensteden zien. Je gaat eerst van Zadar naar Šibenik, beroemd om de Kathedraal van St. Jacob, een 15e-eeuwse stenen kerk versierd met 71 sculpturale gezichten, een gebouw dat zo indrukwekkend is dat het op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat. Het oude stadscentrum van Trogir staat bekend om zijn renaissance-, barok- en romaanse architectuur. Je kunt ook delen van de originele middeleeuwse stadsmuur bewonderen. Het historische centrum van Trogir is ook beschermd als een UNESCO-werelderfgoed, vanwege zijn Venetiaanse architectuur.

Weer een dag, weer een onvergetelijke historische stad. Tijdens onze Split tour wandel je langs de stappen van de geschiedenis terwijl je het UNESCO-beschermde Romeinse Paleis van Diocletianus, de Riva promenade uit de tijd van Napoleon en het Oude Stad van Split ontdekt, dat het verhaal vertelt van een stad die onder de heerschappij stond van het Oude Griekenland, het Romeinse Rijk, het Byzantijnse Rijk, het Koninkrijk Kroatië, de Republiek Venetië, het Franse Rijk, het Oostenrijkse Rijk en Joegoslavië voordat het uiteindelijk deel uitmaakte van het onafhankelijke Kroatië.

De tiende dag van deze grand tour zal gewijd zijn aan de kroonjuwelen van Kroatië - zijn eilanden, verspreid langs de kust in de Adriatische Zee, die perfecte vakantiebestemmingen bieden voor toeristen van over de hele wereld. Je zult aan boord gaan van een zeiltocht die je naar de adembenemend mooie Blauwe Grot op Bisevo-eiland, het idyllische Vis-eiland en de ansichtkaartwaardige Blauwe Lagune op Budikovac-eiland zal brengen, waar je de kristalheldere wateren dieper zult verkennen door te snorkelen in de lagune. De zeiltocht zal je vervolgens naar Hvar brengen, een van de populairste eilanden in Kroatië, waar je wat vrije tijd krijgt om de pittoreske stad te ontdekken. Om de dag af te sluiten, zeil je rond de Paklinski-eilanden, een groep van ongeveer twintig kleine eilanden die een waar vakantieparadijs zijn. Na een dag vol zonneschijn en avonturen keer je terug naar Split.

Na het ervaren van een wervelwind aan verschillende culturen in Split en het Dalmatische vakantieparadijs, zul je je horizon nog verder verbreden met de Turkse invloeden van Bosnië die het resultaat zijn van de Ottomaanse invasies die in de 14e eeuw begonnen. Je begint de dag met een rit door de ongelooflijk schilderachtige Neretva-kloof en vervolgt je weg naar Mostar. Je maakt een wandeling door de Oude Stad van Mostar, die beroemd is om zijn unieke architectuur, aangezien de stad is gebouwd rond (en boven) de Neretva-rivier. Het is dan ook niet verrassend dat de Oude Brug die de twee rivieroevers verbindt het centrale deel van Mostar is. De brug is zo iconisch dat deze onder UNESCO-bescherming is geplaatst. Je sluit de dag af met een rit naar Sarajevo waar je de nacht zult doorbrengen.

Je zult wakker worden in een van de meest fascinerende plaatsen op de Balkan - de stad Sarajevo. Ondanks de tragische geschiedenis vol oorlog en conflict, is Sarajevo een plek die bruist van leven, of je nu gewoon door de straat wandelt of op de iconische Baščaršija markt bent. Je zult een tour maken door Sarajevo's geschiedenis. Je zult ook het Svrzo Huis bezoeken en zien hoe een typische moslimfamilie in Sarajevo leefde in de tijd van het Ottomaanse Rijk. Na het bezoeken van nog enkele musea, de Gazi Husrev-beg Moskee en de Kathedraal van het Hart van Jezus, ga je terug naar het hotel om nog een nacht in Sarajevo door te brengen.

Je volgende bestemming is Dubrovnik. Je zult de stad rond lunchtijd bereiken. Tijdens de wandeltocht door Dubrovnik verken je de prachtige historische architectuur en de stenen straten van de door UNESCO beschermde Oude Stad van Dubrovnik, en breng je een bezoek aan de beroemde Stadsmuren van Dubrovnik. Dubrovnik is vooral beroemd omdat het een van de locaties was voor Game of Thrones, dus fans van de show komen zeker aan hun trekken, maar we zijn er zeker van dat iedereen gefascineerd zal zijn door Dubrovnik, ongeacht hun tv-voorkeuren.

Nu, ondanks al het geweldige uitzicht en de ervaringen die je zult hebben, zul je na twee weken blij zijn met een vrije dag. Daarom zullen we je verblijf in het spectaculaire Dubrovnik met een dag verlengen en wat vrije tijd hebben. Deze dag is bedoeld om je kracht te herstellen en jezelf te vermaken op de manier die jij kiest. Als dat betekent dat je een solo-avontuur voor de dag aangaat, is dat geweldig, maar je kunt ook kiezen voor enkele van onze beproefde activiteiten als je het meeste uit je dag wilt halen. Je kunt met de kabelbaan naar de top van de heuvel boven Dubrovnik rijden voor het beste uitzicht, of een boottocht maken en de omgeving van Dubrovnik per water verkennen. En als de vermelding van Game of Thrones hierboven je aandacht heeft getrokken, is er een fascinerende Game of Thrones-tour waar je aan mee kunt doen.

De vijftiende dag van onze Balkanreis zal gewijd zijn aan het wonderbaarlijke Montenegro. Je begint de dag met een rit rond de Boka Kotorska en geniet van het uitzicht in een zittende positie voordat je de verkenning te voet voortzet. Kotor is een oude stad, en het is zelfs opgenomen in de UNESCO Werelderfgoedlijst als onderdeel van de Venetiaanse verdedigingswerken. Je zult de stappen van de Venetianen kunnen volgen terwijl je de Muren van Kotor beklimt, de schil van deze versterkte stad. Aangezien dit een behoorlijk veeleisende tour is, zullen alleen degenen die zich in staat voelen de muren beklimmen, terwijl de rest wat vrije tijd heeft. Na kennisgemaakt te hebben met Kotor, blijf je 's nachts in de stad, zodat je meer tijd hebt om te genieten van de charmante oude straatjes en de avondstemming aan de baai.

Je dag begint in Kotor, terwijl je omhoog klimt naar het Lovćen Nationaal Park langs een kronkelige bergweg door dennenbossen en stenen dorpjes. De eerste stop is het Njegoš Mausoleum, hoog boven de Adriatische Zee, waar een korte trap leidt naar een terras met een van de meest spectaculaire panorama's van de Balkan. Nadat je van het uitzicht hebt genoten, daal je af door de dramatische haarspeldbochten van het park richting Cetinje, de voormalige koninklijke hoofdstad van Montenegro. Wandel langs paleizen, oude ambassades en musea die het koninklijke erfgoed van het land bewaken voordat je terugkeert naar de kust.

In de namiddag steek je de grens over naar Albanië en ga je verder naar het zuiden naar Shkoder, een van de oudste steden van het land, gelegen naast het naamgevende meer en omringd door verre bergen. Je zult hier de nacht doorbrengen, met tijd om door de oude stad te wandelen of te ontspannen aan de vredige oever van het meer.

Je zult Shkoder in de ochtend verlaten en je reis naar Tirana, de hoofdstad van het buurland Albanië, beginnen. Onderweg stop je bij het Rozafa Kasteel, een heuvelfort dat een prachtig uitzicht biedt over Shkodër en de omgeving. Houd er rekening mee dat de toegangsprijs voor Rozafa Kasteel (4 EUR) niet is inbegrepen, aangezien tickets alleen ter plaatse kunnen worden gekocht.

Eenmaal aangekomen in Tirana ga je op een wandeltocht om deze fascinerende stad te verkennen. Tirana is een ware mix van invloeden, van klassieke Romeinse architectuur en weelderige moskeeën tot communistische architectuur die vaak aan brutalism grenst. We zullen door het enorme Skanderbegplein lopen en de brutalistische Tirana Piramide en de Romeinse Fort van Justinianus passeren. Je zult ook wat tijd nemen om te ontspannen in het Parku i Madh - het Grote Park van Tirana.

Het is tijd voor een dagtrip! Vanuit Tirana vertrek je voor een volledige dagexcursie naar Krujë, een historische stad gelegen op een heuvel met uitzicht op uitgestrekte valleien. Bekend als de geboorteplaats van Albanië's nationale held Skanderbeg, biedt Krujë een fascinerende blik op het verleden van het land. Hier kun je het Skanderbeg Museum verkennen, dat zich bevindt in het middeleeuwse Krujë Kasteel, en het Ethnografisch Museum bezoeken, dat het traditionele Albanese leven toont. Terwijl je door de Oude Bazaar wandelt, vind je geplaveide straten vol lokale ambachten, handgemaakte tapijten en antiekwinkels — een perfecte plek voor een culturele pauze. In de middag keer je terug naar Tirana, waar je kunt ontspannen in een van de levendige cafés van de stad.

Na een volle dag geschiedenis ga je vandaag naar Noord-Macedonië om in zijn meren te baden. Het Ohridmeer, om precies te zijn, een ongelooflijk mooi meer dat al eeuwenlang de bestemming is van vakantiegangers, met een badplaats van dezelfde naam aan de oever. Ohrid is een historische stad aan het meer, beroemd om zijn geplaveide straten, steile trappen en het belachelijk grote aantal kerken, zoals de prachtige Kerk van Sint-Johannes de Theoloog en de ruïnes van de Kerk van Sint-Sofia. En natuurlijk, de Ohrid-perlen, wereldwijd bekend om hun unieke productieproces.

De voorlaatste dag van onze tour zal een ontspannen dag zijn. Je zult ontspannen aan het prachtige Meer van Ohrid, en de kans krijgen om op adem te komen en terug te denken aan het geweldige Balkanavontuur dat je net hebt beleefd. Je hebt de optie om door de stad te dwalen, langs de stranden van het meer te wandelen, een boottocht over het meer te maken, in de omgeving te wandelen of je dag door te brengen met het bezoeken van enkele van de vele kerken en musea in Ohrid. Om de dag nog specialer te maken, zal een georganiseerde rondleiding door Ohrid de tijdloze charme en verborgen parels van de stad onthullen. Een scenische rit door het platteland naar Skopje zal volgen, wat de perfecte manier belooft om de dag af te sluiten.

Het zou geen goede “best of” tour zijn als je niet met een knal eindigt. De laatste dag wordt doorgebracht in Skopje, de hoofdstad van Noord-Macedonië. Skopje is een krachtige hoofdstad die kan concurreren met de grootste Europese steden, wat je zelf zult kunnen zien tijdens onze tour. Je zult je verwonderen over monumentale architectonische bezienswaardigheden zoals de Porta Macedonia, het Macedoniëplein en de Steenbrug, imposante standbeelden van grote leiders zoals Alexander de Grote en Filips II, en ongelooflijke historische monumenten, zoals de Skopje Vesting. Na onze 16-daagse verkenning van de Balkan en de laatste tour door Skopje, zul je de Balkan niet meer zien als de periferie van Europa, maar als een van de meest vitale delen ervan – zowel in het verleden als in het heden.