Balkan Reisgids

Wat zijn de Balkanlanden?

De Balkan is een regio in Zuidoost-Europa. Het staat ook bekend als het Balkan-schiereiland, hoewel geografen je zouden vertellen dat deze naam enigszins controversieel is, omdat de werkelijke regio niet beperkt is tot het schiereiland zelf, en de geografische kenmerken van het schiereiland niet helemaal kwalificeren om als een schiereiland te worden beschouwd.

De Balkan bestaat uit twaalf landen: Bosnië en Herzegovina, Kroatië, Slovenië, Montenegro, Albanië, Noord-Macedonië, Servië, Kosovo, Bulgarije, Roemenië, Griekenland, Roemenië. Elk van deze landen heeft zijn eigen unieke karakter en cultuur.

De geschiedenis van de Balkan is, om het zachtjes uit te drukken, bewogen. De regio heeft sinds de prehistorie gediend als een kruispunt van culturen. Tijdens de oudheid maakte het gebied deel uit van de Griekse en Romeinse rijken, en werd het uiteindelijk overgenomen door Slavische stammen, wiens aanvallen op het Romeinse rijk hielpen om zijn heerschappij te beëindigen.

Deze botsing van culturen door de geschiedenis heen heeft de heterogene religieuze kaart veroorzaakt die we vandaag de dag zien. De Byzantijnse invloed is terug te vinden in de katholieke en orthodoxe bevolking, terwijl de sporen van het Ottomaanse rijk zichtbaar zijn in de islamitische en christelijke gemeenschappen.

Helaas heeft deze diversiteit niet alleen de cultuur van de Balkan verrijkt, maar ook bijgedragen aan zijn conflicten. Zes van de eerder genoemde Balkanlanden maakten in de 20e eeuw deel uit van Joegoslavië, en de ontbinding ervan werd gevolgd door de gruwelijke Balkanoorlogen in de jaren '90. Om de turbulente geschiedenis nog te verergeren, vond het evenement dat de Eerste Wereldoorlog uitlokte ook plaats op de Balkan, toen Gavrilo Princip op 28 juni 1914 aartshertog Franz Ferdinand van Oostenrijk in Sarajevo vermoordde.

Ondanks zijn problematische verleden is dit een regio vol ontspannen, levenslustige mensen, geweldig eten en culturele diversiteit, dus lees verder om alles over de Balkan te leren.

Waarom je van de Balkan zult houden?

Het is onmogelijk om niet verliefd te worden op de Balkan, ongeacht wat voor soort reiziger je bent.

De regio zit vol met incredible natuur en prachtige nationale parken die zijn gewijd aan het beschermen ervan. Triglav NP, Plitvice NP, Kornati NP, Durmitor NP en Thethi NP zijn slechts enkele van de meest bekende nationale parken, maar we zouden eindeloos kunnen doorgaan als we ze allemaal opnoemen.

De Balkan is ook een smeltkroes van culturen, en je kunt dit op elke stap van je reizen observeren. De diversiteit aan religies en nationaliteiten heeft helaas bijgedragen aan de conflicten in de Balkan in het verleden, maar zodra je daar persoonlijk bent, ben je vaak verbaasd over hoe deze contrasterende culturen samenleven en samen gedijen. En dit is natuurlijk allemaal te danken aan de mensen! Hoewel ze zeer sterke politieke overtuigingen hebben, zijn ze in theorie over het algemeen heel ontspannen en accepterend van diversiteit, en dit wordt het beste geïllustreerd in hun geweldige gastvrijheid.

Al deze factoren trekken natuurlijk veel bezoekers aan, en vooral toeristische gebieden rond de belangrijkste attracties zijn terecht druk. Dat gezegd hebbende, veel gebieden hebben een volledig onontdekte sfeer en laten je nieuwe plaatsen verkennen, weg van de toeristenfrustratie.

Praktisch gezien is een van de beste dingen aan de Balkan hoeveel waar voor je geld je kunt krijgen.

Als we het hebben over de waarde die je voor je geld krijgt, kunnen we het eten niet onvermeld laten. Diversiteit van de keuken is een ander voordeel van de Balkan culturele mix, en zoals alles, kun je ervan genieten zonder de bank te breken. De gerechten zelf zijn heerlijk en worden alleen maar beter door het gebruik van lokale producten zoals olijfolie, zout en verse groenten evenals een brede selectie van lokale wijnen en bieren.

Plaatsen die je met ons kunt bezoeken

Zoals we al hebben geprobeerd te laten zien, is de Balkan een zeer diverse regio met een rijke geschiedenis. Het bestaat uit verschillende landen, elk vol met zijn eigen attracties en onmisbare bezienswaardigheden. Hier is een kort overzicht van de landen die zijn opgenomen in onze rondreizen:

Slovenië is een klein maar prachtig land aan de zonnige kant van de Alpen. Het is beroemd om zijn adembenemende Julische Alpen, juweelachtige rivieren, prachtige hoofdstad Ljubljana, betoverende Meer van Bled, historische kustplaatsen en ongelooflijke natuurlijke landschappen. In Slovenië is de schoonheid echt niet alleen oppervlakkig - het staat ook bekend om een van de meest ongelooflijke grotten ter wereld, de Postojna-grot. Voor een meer diepgaande verkenning van alleen Slovenië, kun je terecht bij Slovenië-specialisten - Slovenia Holidays of als je een voor- of na-trip in Slovenië wilt voor slechts een dag, Day Trips Slovenia is het adres voor jou. Van Ski Holidays tot Hut to Hut Hiking, Slovenië is de ideale bestemming voor je volgende reis!

Kroatië is de zuidelijke mediterrane buur van Slovenië. Het is het meest beroemd om zijn prachtige stranden, sprankelend blauwe zee en talloze eilanden, groot en klein, Kroatië is een zomerparadijs. De kuststeden zoals Split en Dubrovnik zijn een perfecte mix van geschiedenis en romantiek met hun smalle, met stenen geplaveide straten en havens die teruggaan tot de oudheid. Maar geloof het of niet, Kroatië heeft zelfs meer te bieden dan zijn zeewaterattracties. De hoofdstad, Zagreb, is een levendige, kosmopolitische stad die zijn historische karakter combineert met een moderne flair. En met plaatsen zoals het Nationaal Park Plitvice, kunnen zelfs natuurliefhebbers hun deel van reisthrills krijgen.

Bosnië en Herzegovina is een klein land, genesteld tussen Kroatië, Servië en Montenegro. Het is het beste voorbeeld van een mix van culturen in de hele Balkan, met resten van het Ottomaanse rijk verspreid over het hele land en zijn cultuur. Dit is het meest duidelijk in zijn prachtige en kleurrijke steden, zoals Mostar en Sarajevo. De rijke cultuur, ontspannen levensstijl, Turkse architectuur en geweldig eten verweven zich met herinneringen aan de tragische Balkanoorlogen in de jaren '90 die vooral hard op het grondgebied van Bosnië toesloegen. Of het nu de kogelgaten in de muren van gebouwen zijn of de ondergrondse tunnels in Sarajevo waar je doorheen kunt lopen om meer over het verleden te leren, je kunt de geschiedenis niet ontvluchten. En dit contrast tussen een pijnlijke geschiedenis en de volharding van de mensen maakt Bosnië en Herzegovina des te specialer.

Montenegro biedt voor ieder wat wils. De uitgestrekte en ongerepte natuurlijke landschappen zullen natuurliefhebbers aantrekken, evenals adrenalinejunkies, die hun dosis spanning kunnen krijgen in het Nationaal Park Durmitor terwijl ze raften door de diepste kloof van Europa - de Tara-kloof. Montenegro heeft ook geweldige historische kuststeden zoals Kotor en Budva die je in staat stellen om prachtige met stenen geplaveide straten en oude stadsmuren te verkennen en een leuke dag op het strand op dezelfde plaats door te brengen.

Servië is een uitgestrekt en prachtig land in het centrum van de Balkan. De hoofdstad, Belgrado, herbergt vele imposante gebouwen, machtige kerken en tempels die de religieuze en culturele diversiteit van Servië exemplificeren, evenals historische locaties en zijn eigen Montmartre-achtige gebied, de Skadarlija-straat. Novi Sad is een andere ongelooflijke stad in Servië. Het staat bekend om culturele diversiteit net als Belgrado, maar het is ook een gastvrije, levendige stad, vol met geweldige bars en geweldige muziek, en het organiseert zelfs het wereldberoemde EXIT-muziekfestival!

Noord-Macedonië is een prachtig land vol uitgestrekte rijstvelden en landelijke gebieden. Maar het heeft ook enkele must-see stedelijke locaties. De stad Ohrid is een oude stad met een verbazingwekkend aantal verschillende kerken, historische locaties en natuurlijk het prachtige Meer van Ohrid dat ernaast ligt. Hoewel het in hetzelfde land ligt, lijkt Skopje een wereld verwijderd van het rustige historische meerresort Ohrid. De hoofdstad van Noord-Macedonië is groot, imposant en vol monumentale architectuur die kan concurreren met die van elke van de weelderige Centraal-Europese metropolen.

Albanië is een ander Balkanland aan de kust van de Adriatische Zee dat geweldige stranden en eindeloze zonnige dagen heeft. Hoewel het minder populair is als vakantiebestemming dan, laten we zeggen, Kroatië, is dit geen afspiegeling van zijn schoonheid, en het zal zeker veranderen in de nabije toekomst. Vanwege zijn geografische ligging was Albanië lange tijd onder Grieks, Romeins en Venetiaans gezag, wat te zien is in zijn geweldige architectuur, met het Romeinse amfitheater in Durrës als slechts één ongelooflijk voorbeeld. De hoofdstad van Albanië, Tirana, is ook een fascinerende mix van culturele en architectonische invloeden, met Italiaanse, Europese bourgeois en brutalistische architectuur verspreid over de stad.

… en nog veel meer

Activiteiten in de Balkan

Er zijn zoveel geweldige ervaringen die je kunt hebben in de Balkan, dat het niet eerlijk zou zijn om ze te rangschikken, dus we zullen je niet bedriegen met een lijst van de top dingen om te doen.

Maar wat we wel kunnen doen, is de algemene kenmerken van de regio beschrijven en je een inzicht geven in hoe je vakantie eruit zou kunnen zien. De Balkan heeft alles - van een prachtige kustlijn, en geweldige bergen en rivieren, tot geweldige historische steden zoals Belgrado, Sarajevo en Dubrovnik.

Dus of je nu van cultuur, geschiedenis en stadslevens houdt of een natuurliefhebber bent, je zult niet teleurgesteld zijn.

De Adriatische kust strekt zich uit door Kroatië, Montenegro en Albanië, en is de perfecte plek om in de zon te baden en af te koelen in de sprankelende blauwe zee. Als je meer tijd op het water wilt doorbrengen en een unieke ervaring met groot spelvissen wilt beleven, ga dan naar onze vrienden bij Croatia Tuna Fishing voor een onvergetelijk avontuur.

Voor een authentiekere ervaring in de natuur, kun je de bergen in Slovenië, Servië en Albanië ingaan en genieten van de verse berglucht terwijl je de wijde omgeving vanuit een vogelperspectief verkent. Maar het draait niet alleen om de hoogtes! In de Balkan zijn de hoogtes en laagtes even geweldig, en je kunt dat zelf zien als je enkele van de valleien van ongelooflijk ongerepte rivieren zoals Soča, Neretva, Tara of adembenemende meren zoals Bled, Bohinj, Ohrid en de Plitvice Meren verkent.

Top 5 plaatsen om te bezoeken in de Balkanlanden

Slovenië

1. Meer van Bled

De foto van het Meer van Bled en zijn kerkeneiland met de bergen op de achtergrond is het meest herkenbare gezicht van Slovenië. Een traditionele boottocht naar het eiland, het bezoeken van het oudste kasteel van Slovenië, of het uitproberen van het lokale dessert “kremšnita” zijn slechts enkele van de redenen waarom je deze magische plek zou moeten bezoeken.

2. Postojna

De meest beroemde grot in Slovenië nodigt je uit voor een rit op zijn ondergrondse spoorweg om zijn vele wonderen te voet te verkennen. Wie weet, misschien zie je zelfs een “baby-draken”.

3. Meer van Bohinj

Het Meer van Bohinj ligt in het hart van het Triglav Nationaal Park, omringd door de hoogste bergen van Slovenië. Het is een paradijs voor buitenliefhebbers met eindeloze mogelijkheden voor verschillende activiteiten in de natuur zoals wandelen, canyoning, kajakken en meer.

4. Piran & de Kust

Slovenië heeft ook een korte maar prachtige kust met veel schilderachtige mediterrane steden. Met zijn betoverende Venetiaanse architectuur is Piran een must-visit bestemming, waar je romantische foto's kunt maken op de kerkheuvel met uitzicht op de pier.

5. Soča-vallei & de Alpen

De smaragdgroene Soča-rivier kronkelt door de Soča-vallei aan de westelijke rand van het Triglav Nationaal Park. Met hoge Alpenpieken om je heen is het de beste plek voor buitenliefhebbers die de Julische Alpen willen verkennen door hun talloze paden te wandelen.

Kroatië

1. Dubrovnik

Een van de meest magnifieke Kroatische steden met een oude stad omringd door een imposante stenen muur met uitzicht op de Adriatische Zee. Kom wandelen door de stenen straten van de oude stad en herken veel van de locaties hier die zijn gebruikt als filmlocatie voor de beroemde Game of Thrones TV-show.

2. Plitvice Meren

Het Nationaal Park Plitvice is beroemd om zijn terrassenmeren en prachtige watervallen, erkend op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Wandel over de houten paden omringd door weelderige natuur en ervaar een waar groen paradijs.

3. Hvar Eiland

Hvar-eiland is een van de populairste eilanden in Kroatië, een tussenstop voor veel beroemdheden op hun cruises. Het trekt zijn bezoekers aan vanwege zijn prachtige stranden, kristalhelder water, en als een top bestemming voor vrijgezellenfeesten in Kroatië.

4. Zagreb

De hoofdstad van Kroatië is trots op zijn prachtige oude stad en het eeuwenoude Ban Jelačić-plein. De stad is vol met verschillende architectonische stijlen en muurschilderingen van lokale straatartiesten en beloont degenen die het te voet bezoeken.

5. Split & Dalmatië

Dalmatië is het meest bekende gebied in Kroatië, waar iedereen houdt van de talloze eilanden, prachtige stranden en zijn hoofdstad, de oude kuststad Split. De wateren hier zijn ook een paradijs voor vissers die op zoek zijn naar Kroatische tonijnvisserij plekken.

Bosnië & Herzegovina

1. Sarajevo

De hoofdstad van Bosnië en Herzegovina ligt op het kruispunt van vele culturen, waardoor het een van de meest levendige steden in de Balkan is. Probeer de authentieke “čevapčiči” op de iconische Baščaršija-markt, bezoek een van de vele moskeeën, of kijk terug op de turbulente geschiedenis van de stad terwijl je de oorlogstunnels bezoekt.

2. Mostar

De stad Mostar is gebouwd aan de oevers van de Neretva-rivier, waar je kunt wandelen door de straten van de oude stad. Wat je zeker niet zult missen is de UNESCO-beschermde Oude Brug die de twee oevers verbindt en het iconische gezicht van de stad is.

3. Nationaal Park Una

Het Nationaal Park Una is het grootste park van zijn soort in BiH, dat probeert het ongerepte gebied van de Una-rivier en zijn zijrivieren te behouden. Kom en doe mee aan een privé-tour om zijn vele watervallen en de diversiteit van de flora en fauna te verkennen.

4. Banja Luka

Banja Luka is de op een na grootste stad van het land waar de invloed van Illyriërs, Ottomanen, Slaven en de Oostenrijks-Hongaarse geschiedenis overal te zien is. Kom op een van onze privé-tours en verken de brede boulevards, monumentale architectuur en vele parken zelf.

5. Počitelj

Počitelj is een middeleeuws dorp dat dateert uit de Ottomaanse tijd, gebouwd aan de oevers van de Neretva-rivier. Voel hoe het leven was in de tijd van de Ottomanen, of geniet van het schilderachtige panorama vanaf de toren van Gavrankapetanović.

Montenegro

1. Baai & stad van Kotor

Kotor is een prachtige en oude kuststad in de baai van Boka Kotorska, omringd door indrukwekkende muren die door UNESCO worden beschermd.

2. Budva

Naast dat het bekend staat als de partyhoofdstad van Montenegro, is Budva ook beroemd om zijn lange zandstranden en een levendige oude stad.

3. Nationaal Park Durmitor & de Tara-rivier

Het Nationaal Park strekt zich uit over het grootste bergmassief van Montenegro en herbergt brede bergen, ongerepte meren en groene weiden. Het is ook waar je de diepste kloof van Europa kunt vinden, de kloof van de Tara-rivier.

4. Ulcinj

Ulcinj is de oude Montenegrijnse havenstad dicht bij de grens met Albanië, met een geschiedenis die teruggaat tot de tijd van de Romeinen. Je kunt zonnebaden op het zandstrand Long Beach of het eiland van de rivierdelta Ada Bojana bezoeken.

5. Lovćen

Lovćen is de meest beroemde berg in Montenegro en zijn nationale symbool, dat wordt beschermd onder een nationaal park. Je kunt een mausoleum en een begraafplaats van de belangrijkste leider van Montenegro, Petar Petrović Njegoš, bezoeken op de top van de hoogste piek met uitzicht op de Adriatische Zee.

Noord-Macedonië

1. Skopje

In de hoofdstad van Noord-Macedonië kun je veel monumentale architectonische bezienswaardigheden bezoeken zoals Porta Macedonia, de stenen brug over de Vardar-rivier, en nog veel meer. De epische bezienswaardigheden kunnen echt concurreren met andere grote Europese hoofdsteden.

2. Ohrid

Het Meer van Ohrid is een van de diepste en oudste meren van Europa. Aan de oever van het grootste meer van Noord-Macedonië kun je de stad Ohrid bezoeken, ook wel “Jeruzalem van de Balkan” genoemd, omdat er ooit 365 kerken waren.

3. Matka-kloof

Dit is een van de populairste recreatiegebieden in het land en een populaire plek om het hele jaar door te bezoeken. Hier kun je wandelen, zwemmen, vissen of gewoon de natuurlijke schoonheid en verschillende historische kerken en kloosters bewonderen die verborgen zijn in de kloof.

4. Bitola

Bitola is een van de oudste steden in het land en waar je de rijke geschiedenis van Noord-Macedonië kunt verkennen. Met een mix van oosterse en westerse culturen biedt een bezoek aan Bitola op een van onze privé-tours je de kans om veel culinaire lekkernijen te proberen en deel uit te maken van een levendige lokale levensstijl.

5. Šar-bergen

De Šar-bergen liggen in het noordwesten van het land en zijn een van de grootste en hoogste bergketens hier. Tijdens een privé-tour hier kun je de Šar Planina Eyes vinden, wat ze de talrijke gletsjermeren in het gebied noemen, of zelfs de lokale herdershondensoort, de Šarplaninac, ontmoeten.

Servië

1. Belgrado

Belgrado is de hoofdstad van Servië en een van de belangrijkste steden in de hele Balkan. Je kunt talloze historische of moderne attracties bezoeken zoals de Tempel van Sava, de Skadarlija-straat, het Kalemegdan-fort en meer.

2. Zlatibor

Deze bergachtige regio is een van de meest populaire plaatsen voor buitenactiviteiten zoals wandelen en skiën in het land. Een must-visit hier is de langste panoramische gondellift ter wereld.

3. Novi Sad

Novi Sad is de op een na grootste stad in Servië, die het meest bekend staat om zijn culturele diversiteit. Terwijl je door de straten van de stad wandelt, die de bijnaam “Servisch Athene” heeft, kun je ook veel kerken van verschillende religies bezoeken, ontspannen op het Vrijheidsplein, of het water op het strand aan de Donau proberen.

4. Niš

De grootste stad in het zuiden van Servië is ook een van de historisch meest belangrijke. Hier vonden veel veldslagen plaats, werden meerdere Romeinse keizers geboren of verbleven, en waar een geïnteresseerde bezoeker enkele van het beste eten en de aardigste mensen zal vinden.

5. Kopaonik

Het is het grootste bergmassief in Servië en een bestemming voor het hele jaar voor veel locals. In de winter is het het nummer één skigebied in het land. Bezoek het wanneer de sneeuw smelt op een privé-tour met ons en geniet van de schone lucht en de uitgestrekte groene omgeving.

Wanneer naar de Balkan reizen

De continentale Balkan heeft een vochtig continentaal klimaat, wat betekent dat de winters koud en sneeuwachtig zijn, de zomers warm en zonnig, en de regen meer of minder gelijkmatig verdeeld is. De kustgebieden van de Balkan hebben een mediterraan klimaat, zodat de zomers heter zijn met minder regen, en de winters milder met meer neerslag.

Kortom, de beste tijd om te reizen hangt af van je voorkeuren. Als je van warm weer en veel zon houdt, moet je in de zomer reizen. Als je je beter voelt in koudere weersomstandigheden, wat sneeuw wilt zien, en misschien zelfs van skiën wilt genieten, bezoek de regio dan in de winter. De adventstijd is prachtig in landen met een katholieke traditie zoals Slovenië en Kroatië, wanneer de straten van de stad verlicht zijn met feestdecoraties en bruisen van voedsel- en glühweinstands, terwijl de orthodoxe gemeenschappen in Servië, Macedonië en elders, kerst in januari vieren.

Als je niet zo dol bent op zweten in de felle zon of rillen in de sneeuwvlokken, kies dan voor de warm maar frisse lente (april, mei, juni) of herfstmaanden (september, oktober). Hoewel je niet te veel regen zou moeten ervaren, vergeet zeker niet een paraplu mee te nemen! Een ander voordeel van de overgangsseizoenen is dat de massa's toeristen ofwel nog niet zijn aangekomen of al zijn vertrokken, zodat de prijzen meestal iets lager zijn en de attracties minder druk.

Er zijn ook een aantal geweldige festivals en evenementen in de regio die het waard zijn om te bekijken, dus je wilt misschien overwegen je Balkanvakantie rond een van hen te plannen. Muziekliefhebbers zouden genieten van de zomerfestivals zoals het Sea Star Festival in Umag, Kroatië en het Druga Godba jazzfestival in Ljubljana, Slovenië in mei, het EXIT Festival in Novi Sad, Servië in juli, of het trompet Guča Festival in Servië in augustus.

Filmfanaten kunnen kiezen uit een overvloed aan filmfestivals het hele jaar door zoals het Sarajevo Film Festival, Küstendorf Film & Music Festival, Motovun Film Festival en Dokufest.

Er zijn ook veel carnavals die het einde van de winter en de komst van de lente vieren, zoals de Vevč